Объявив Российской державе войну в 1854 году, Англия и Франция, используя всевозможные средства к нанесению урона России, попытались организовать удары не только на Чёрном, но и Балтийском, Белом морях и Тихом океане. На Балтике сильный англо-французский флот блокировал русский Балтийский флот, высадил десант, который захватил крепость Бомарсунд.

Англичане предприняли экспедицию и в Белое море. Уже в мае англичане отправили три парохода для блокады Белого моря. Затем туда были отправлены ещё несколько английских и французских кораблей. Командовал эскадрой английский капитан Оманей. 5 (17) июня вражеская эскадра появилась у входа в Белое море. Первоначально действия британцев ограничивались захватом мелких купеческих судов, груженных хлебом и рыбой. 22 июня (4 июля) англичане вышли к Мудьюгскому острову, который располагался в Двинской губе Белого моря, вблизи устья Северной Двины, и выслали несколько шлюпок для промера глубин. Однако они были отогнаны огнем двух пушек прапорщика Балдина и ружейной стрельбой с лодок лейтенанта Тверитинова.

Оборона Соловецкого монастыря

 

6 (18) июля два парохода «Миранда» и «Бриск» («Проворный») атаковали Соловецкий монастырь. Пароходофрегат «Миранда» имел 15 пушек, а «Проворный» — 14. Англичане считали монастырь сильной крепостью, но все же решились попытаться взять его, так как надеялись захватить сокровища, которыми, по дошедшим до них слухам, были богаты русские церкви. На Соловках учитывали возможность появления вражеского флота, поэтому все монастырские ценности были уже вывезены в Архангельск. По данным военного министерства, в монастыре из средств обороны было «20 пудов пороху, копья и множество бердышей и секир времен Федора Иоанновича». На берегу соорудили батарею с двумя трехфунтовыми орудиями, на стенах и башнях разместили ещё 8 малых пушек. Оборонял монастырь отряд инвалидной команды.
Справка. Начиная с времён Петра I, инвалидами в Российской империи называли военнослужащих, получивших заболевания, ранения или увечья, которые не способны были нести военную строевую службу, и их определяли для службы в гражданские учреждения, обучения новобранцев или для несения караульной службы. Ещё при Петре I увечных, раненых, дряхлых офицеров, урядников, драгун, рядовых отправляли в монастыри. Содержались они за счет средств монастырей.

Став на якорь, британское корабли немедленно, не вступая в переговоры, открыли огонь. Они разрушили монастырские ворота и бомбардировали монастырские здания. Фейерверкер Друшлевский отвечал выстрелами с береговой батареи и смог повредить «Миранду». После этого англичане отошли.

7 (19) июля британский капитан Оманей направил парламентера и объявил, что так как «Соловецкий монастырь принял на себя характер крепости и производил стрельбу по английскому флагу», то он требует безусловной сдачи гарнизона со всеми орудиями, оружием, флагами и военными припасами в течение 6 часов. В противном случае угрожал бомбардировкой крепости. Архимандрит Александр ответил опровержением лжи относительно вины в стрельбе по британскому флагу, так как русские стали отвечать только после третьего ядра, пущенного в обитель. В сдаче отказали.

Затем началась бомбардировка, которая продолжалась больше девяти часов. С нашей стороны инвалиды и охотники (добровольцы) отвечали огнем из 10 пушек. Английские бомбы и ядра вызвали определенные разрушения, но меньшие, чем ожидалось. Бомбардировка при всей значительной интенсивности и продолжительности не разрушила всего Соловецкого монастыря, хотя крышу и пробило ядрами и пострадали стены. Человеческих жертв не было. Сила английской артиллерии была ослаблена тем, что вражеские корабли старались соблюдать дистанцию, чтобы не попасть под ответный огонь. Защитники полагали, что англичане высадят десант. Первоначально, по-видимому, эта мысль у них была, но англичане не стали этого делать и 8 (20) июля отступили.

Архимандрит Александр и все население острова проявило настоящий героизм, отказавшись капитулировать перед превосходящими силами противника. Русские люди предпочли пасть в неравном сражении, не имея современного оружия, чем добровольно допустить врага на русскую землю. Государь Николай повелел наградить настоятеля Соловецкого монастыря архимандрита Александра наперсным бриллиантовым крестом на георгиевской ленте, монахов Матфей, Варнава и Николай за отличное исполнение ими своих обязанностей во время английской атаки отметили золотыми наперсными крестами на георгиевской ленте.

От Соловецкого монастыря британцы отправились на пустынный Заячий остров, где разорили и разграбили деревянную церковь. Затем в Онежском заливе ограбили деревню Лямицкую. 9 (21) июля англичане появились у острова Кий, в 15 верстах от города Онеги, где сожгли таможню и другие казенные строения. На этом же острове ограбили Крестный монастырь. 10 (22) июля англичане высадили команду на восточном берегу Онежского залива, у селения Пушлахты. Русских войск здесь не было, но крестьяне (23 человека) под началом двух нижних чинов и помощника холмогорского окружного начальника Министерства государственных имуществ Волкова, оказали сопротивление. Они убили 5 человек, нескольких ранили и отступили без потерь. Англичане в отместку разграбили и сожгли деревню.

Позднее государь Николай наградил мужественных людей. Волкову пожаловали орден св. Анны 3-й степени, унтер-офицеру Басову знак отличия Военного Ордена и 25 рублей, а рядовому Иевлеву 15 рублей. Все крестьяне получили по 5 рублей, самому достойному передали знак отличия Военного Ордена.

 

Разрушение Колы

Надо отметить, что на опасность положения Колы обратили внимание ещё в марте 1854 года. 2 марта 1854 года кольский городничий Шишелов направил архангельскому военному губернатору Бойлю рапорт. В нём он сообщил, что если Англия пожелает направить часть своего флота к северным берегам Российского государства, то «в этом случае и город Кола может также не ускользнуть из его внимания легкостью взятия…» В городе не было ни гарнизона, кроме нескольких десятков рядовых инвалидной команды имевших на вооружении всего около 40 годных ружей, при минимальном количестве боеприпасов, ни артиллерийского вооружения. Военный губернатор Бойль со своей стороны в марте 1854 года написал кольскому городничему, что «жители Колы народ отважный и смышленый, а потому я надеюсь, что они не допустят в свой город неприятеля, а уничтожат его выстрелами с крутых берегов и из-за кустов». И для руководства жителями направил капитана Пушкарева со 100 ружьями и боеприпасами. Пушкарев получил инструкцию использовать удобный для обороны характер местности. Нападение на поселение можно было совершить только на гребных судах и высадиться необходимо было на крутой берег.

Однако Пушкарев пробыл в городе недолго. Он был ранен каким-то злоумышленником и отбыл. Капитан смог разыскать две пушки, одну 2-фунтовую и другую 6-фунтовую, но одна из них оказалась неисправной, а другая в ходе боя смогла сделать только один выстрел. Кроме того, был сооружен бруствер для укрытия солдат. В преемники Пушкареву военный губернатор Бойль определил лейтенанта Бруннера, который в августе прибыл в город.

9 (21) августа пароходофрегат «Миранда» показался в виду Колы. Английские шлюпки стали проводить промер глубин. 10 августа англичане продолжали промер, ставили бакены. Русские огонь из имеющегося орудия не открывали, так как из-за значительной дальности боялись потратить даром выстрелы. В 8 часу вечера того же дня британский корабль поднял белый флаг и приблизился к берегу. С парохода «Миранда» была послана к берегу шлюпка. Англичане потребовали безусловной сдачи города, укреплений и гарнизона, угрожая в противном случае уничтожить Колу. Хотя в Коле современных укреплений не было (укрепления острога давно устарели, а артиллерийского вооружения фактически не было), а весь гарнизон составляла инвалидная команда из 50 человек, адъютант архангельского военного губернатора, лейтенант флота Андрей Мартынович Бруннер ответил решительным отказом. Он собрал инвалидную команду и нескольких охотников (добровольцев) из местных жителей и приготовился к обороне. Все жители городка изъявили готовность пожертвовать собою и своим имуществом для отражения противника.

Бруннер, ожидая немедленного начала бомбардировки города, отвел свои небольшие силы с береговой полосы под прикрытие крутых берегов рек Колы и Туломы. А при наступлении сумерек лейтенант вызвал охотников (добровольцев) снять поставленные англичанами бакены и отвести захваченное ими рыболовецкое судно на новое место. Добровольцами вызвались мещанин Григорий Немчинов и ссыльные Андрей Мишуров и Василий Васильев. Они успешно выполнили свою миссию, сняв десять бакенов.

Пароход-фрегат «Миранда» уничтожает город Кола
Утром 11 (23) августа британские корабли начали обстрел города. Бомбардировка продолжалась до позднего вечера. Кроме того, противник несколько раз пытался сделать высадку десанта, посылая к берегу шлюпки с вооруженными людьми, но всякий раз небольшой отряд инвалидов и охотников под началом лейтенантом Бруннера пресекали эти действия. Нижняя часть городка, состоявшая из деревянных сооружений, была полностью уничтожена. Сгорело около 100 домов, старинный острог с 4 башням по углам, 2 церкви, несколько магазинов. Верхняя часть города уцелела. Убитых не было, легкие ранения и контузии получило несколько человек.

При бомбардировке сгорел шедевр русского деревянного зодчества Воскресенский собор, построенный при царях Иоанне и Петре Алексеевичах в 1684 году. Собор наряду с Преображенским собором в Кижах являлся одним из крупнейших многоглавых храмов Русского Севера. Собор имел 19 глав (по другим источникам, глав было 18, одну во время ремонта 1834 года убрали) и, простояв 170 лет, удивлял всех своей красотой и прочностью.

12 (24) августа с ранним утром бомбардировка Колы снова возобновилась и продолжалась до 7 часов утра. Англичане пытались поджечь верхнюю часть Колы, но им не удалось этого сделать. После этого англичане отступили, так и не дождавшись сдачи Колы и не решившись на десант.

Русский император Николай, получив доклад об обороне Колы, лейтенанта Бруннера отметил орденом св. Владимира 4-й степени с бантом, капитана 1-го Архангелогородского гарнизонного батальона Пушкарева — орденом св. Анны 3-й степени с бантом, унтер-офицера Федотова — знаком Военного ордена. Ссыльных Мишурова и Васильева перевели на временное жительство в Архангельск.

В конце августа англичане появились у города Онега. По первому набату к военной команде присоединилось до 250 горожан, вооруженных ружьями, пиками и баграми, готовых защищать свой город. Однако противник не решился на штурм и отступил. На этом боевые действия на Севере прекратились.