В апреле 1926 года Императорский флот Японии объявил конкурс на создание нового палубного истребителя для замены состоявшего на вооружении палубных групп истребителей Тип 10 1МF фирмы Мицубиси. Предложение было направлено в три фирмы, занимавшиеся выпуском самолетов — Mitsubishi, Aichi и Nakajima, к которым позже по собственной инициативе присоединилась молодая компания Kawanishi.
Основным требованием флота в отношении нового истребителя было обеспечение его плавучести в случае аварийной посадки на воду не менее 7 часов при сохранении динамических характеристик предшественника, истребителя 1МF4. Конкуренты взялись за работу засуча рукава. Наиболее опытный из конкурсантов – компания Мицубиси представила на конкурс свой проект – по сути первый самостоятельно спроектированный самолет 1MF9 «Taka». Проект вел молодой японский инженер Joji Hattori, работавший в команде англичанина Герберта Смита над предыдущим семейством палубных истребителей Тип 10. Проект 1MF9 представлял собой классический биплан с водонепроницаемым фюзеляжем и сбрасываемыми шасси. Требования обеспечить плавучесть самолету привело к естественному увеличению массы, которая достигала страшной цифры для середины 20-х годов – без малого две тонны, что потребовало установки мощного 600-сильного двигателя. Два опытных самолета взлетели в июле и сентябре 1927 года соответственно. Однако явно перетяжеленная конструкция оказалась довольно инертной и маломаневренной и была отклонена.

Фирма Aichi, не имевшая опыта в самостоятельных работах заказала проект в Германии на фирме Эрнста Хейнкеля- « Ernst Heinkel Flugzeugwerke». Немцы выполнили японский заказ быстрее всех, но результат оказался даже хуже конкурентов из Мицубиси. Истребитель HD-23, получивший в Японии обозначение Aichi Type H оказался еще тяжелее – более двух тонн, к тому же с отвратительным обзором, крайней передней центровкой и маневренностью, сравнимой с тяжелым бомбардировщиком. Два прототипа Хейнкеля, доставленные в Японию летом 1927 года также не устроили Императорский флот. Фирма Kawanishi, попыталась принять участие в конкурсе со своим проектом К-11, но также потерпела крах.

Nakajima Hikōki Kabushiki Gaisha – авиастроительная компания Накадзима — в 20-е годы лишь незначительно уступала фирме Мицубиси в опыте авиастроения. Глава и один из основателей фирмы Chikuhei Nakajima активно интересовался новинками в авиастроении. Сам спроектировал несколько конструкций самолетов. Правда на первых порах все его попытки поднять самолеты собственной разработки в воздух заканчивались авариями. Вплоть до того, что в местных газетах города Ота даже появился обидный пасквиль: «…Слишком много бумажных денег, слишком высокая цена на рис. Все идет вверх, за исключением самолетов Накадзимы…»

Но все изменилось когда на фирму пришел инженер Jingo Kuribara, возглавивший завод в Ота. После чего, в начале 20-х годов начался подъем фирмы. Активно изучался иностранный опыт, закупались лицензии на выпуск иностранных передовых образцов авиатехники сотрудники фирмы проходили практику в лучших зарубежных авиакомпаниях Франции и Англии. А вскоре появились и первые заказы от военных. Однако, до самостоятельных разработок было еще далеко. Японским инженерам Накадзима еще не хватало опыта.
Когда был объявлен конкурс на разработку нового палубного истребителя, руководство фирмы Накадзима, трезво оценив свои возможности, не рискнуло самостоятельно браться за разработку столь сложного изделия.

Поиски подходящего прототипа привели Nakajima в Англию на фирму Gloster. Там на себя обратил новейший английский истребитель Gloster «Gamecock», разработанный Генри Фолландом (Henry Folland), к тому же на базе «Gamecock» Фолланд по собственной инициативе разработал и морской палубный вариант своего истребителя «Gambet», оснащенный 9-цилиндровым радиальным двигателем Bristol Jupiter VI мощностью в 420 л.с. Изящный маленький самолет оказался невостребованным на родине, но обратил на себя внимание японской делегации. В июле 1927 года с фирмой Глостер был заключен контракт на покупку двух истребителей «Gambet», лицензии на его производство, а также лицензии на двигатель Bristol Jupiter VI.

Характерно, что некоторое отставание по срокам Накадзимы от конкурентов сыграло фирме на руку. Внимательно следя за неудачами проектов Мицубиси и Аичи, руководство завода в Ота пришли к выводу, что нет смысла гнаться за плавучестью самолета путем герметизации элементов конструкции. Гораздо проще разместить внутри силового набора самолета воздушные мешки. Этим путем шли инженеры Мицубиси на предыдущих проектах под общим обозначением Тип 10 истребителя, разведчика и торпедоносца. Такое решение было логично, и не утяжеляло конструкцию.

Образцы английских истребителей прибыли в Японию в сентябре 1927 года. Руководителем проекта разработки японского аналога Gloster «Gambet» был назначен японский инженер Таkао Yoshida. Внешне по сравнению с прототипом японская версия Глостера практически не отличалась. Работа Ёшиды заключалась лишь к адаптации конструкции «Gambet» к технологическим особенностям японского производства.

Конструктивно истребитель Накадзима, получивший позднее обозначение A1N, представлял собой цельнодеревянный биплан с полотняной обшивкой, открытой кабиной, прикрытой небольшим козырьком. Два синхронных пулемета Vickers-Е калибра 7.7 мм располагались по бортам фюзеляжа в носовой части в специальных нишах между цилиндрами двигателя. Капота предусмотрено не было. Внутри задней части фюзеляжа был расположен воздушный мешок, позволявшей самолету сохранять плавучесть в случае аварийной посадки. Подобное решение обеспечения плавучести оказалось настолько удачным, что без особых изменений продержалось на флотских самолетах Японии вплоть до конца 2-й Мировой войны.

Двигатель – 9-цилиндровый радиальный воздушного охлаждения Bristol Jupiter VI мощностью в 420 л.с., лицензионное производство которых было организовано на заводе Nakajima с конца 1927 года. Двигатель для своего времени был настолько передовым, что послужил базой для целого семейства японских двигателей в последующие полтора десятилетия.

Прототипы нового истребителя успешно прошли программу испытаний в течение первой половины 1928 года, попутно в августе установив рекорд высоты для Японии, поднявшись на 7300 метров. Тогда же флот принял окончательное решение и новый истребитель официально был принят на вооружение как «Палубный истребитель флота Тип 3 модель 1» или А1N1. Производство было развернуто на заводе Nakajima в городе Ота и с 1929 года начал поступать в палубные авиагруппы.

В период с 1928 по 1930 год было выпущено 50 экземпляров этой модели, когда ему на смену пришла более совершенная модификация А1N2. Главное отличие этой версии заключалось в замене двигателя на собственную разработку Nakajima – «Kotobuki- 2» мощностью 450 л.с., созданный как совмещение конструкций двигателей Bristol «Jupiter» и Pratt & Whitney «Wasp», несколько изменена была носовая часть, с которой исчез массивный кок винта, а деревянный винт был заменен на металлический.

Модель А1N2 cменила на конвейере первую модель. До конца 1932 года было выпущено около 100 штук этой модели.

С 1929 года истребители А1N начали поступать на вооружение палубных групп авианосцев «Hōshō» , «Akagi» и «Kaga» а с 1933 года попали на авианосец «Ryūjō». Кроме того состояли на вооружении «сухопутных» частей – Kasumigaura, Tateyama, Yokosuka, Sasebo и Oomura kokutai.

Истребитель Тип 3 (А1N) надолго не задержался в морской авиации Японской Империи. Уже в 1935 году он исчез из боевых эскадрилий. Но повоевать ему все же довелось, и, более того, A1N заслужил звание первого самолета, открывшего счет побед японской авиации во всей последующей истории этой страны.

27 января 1932 года к китайскому побережью вблизи Шанхая подошла японская эскадра в составе авианосцев «Kaga» и «Hōshō», линкора «Kirishima» и двух легких крейсеров, всего 34 корабля под командованием вице-адмирала Китисабуро Номура. На следующий день начался так называемый «Шанхайский инцидент» — по сути, полномасштабные боевые действия с применением всех родов войск, которые проходили в течение двух месяцев, а количество погибших с обеих сторон исчислялось тысячами.
Шанхайский инцидент стал первой пробой сил молодой японской авиации. В составе авиагрупп авианосцев было 9 истребителей А1N на «Hōshō» и 24 на «Kaga». 7 февраля 1932 года авиагруппа «Kaga» под командованием тайи (ст. лейтенанта) Yoshitane Yanagimura перелетела на шанхайский аэродром Кунда для поддержки своих войск. Самолеты группы регулярно совершали боевые вылеты на бомбардировку и штурмовку, однако до поры до времени соприкосновения с китайской авиацией не было. Лишь по неподтвержденным данным 6 февраля один из истребителей с авианосца «Hōshō» якобы сбил китайский истребитель. Но это скорее всего лишь не более, чем японский пиар. А реальный бой, который признано считать первым воздушным боем в истории японской авиации произошел 22 февраля 1932 года над железнодорожным узлом Сучжоу вблизи Шанхая. Тогда три бомбардировщика Mitsubishi Type 13-3 (B1M) под командованием тайи (ст. лейт.) Susumu Kotani из авиагруппы «Kaga» взлетели с аэродрома Кунда для бомбардировки железнодорожного узла. Сопровождали их три истребителя А1N из той же группы, пилотируемые тайи (ст. лейт.) Nokiji Ikuta, санто хико хэйсо (старшина 2-й ст.) Toshio Kuro-iwa и итто хико хэй (матрос) Kazuo Takeo.

Истребители заняли эшелон выше бомбардировщиков и несколько отстали от своих подопечных, поэтому прозевали одиночный китайский истребитель Boeing P12-E (модель 218) который пилотировал американский доброволец Роберт Шорт (Robert McCawley Short). Американец быстро атаковал ведущего бомбардировщиков и открыл огонь. В результате лидер группы тайи (ст. лейт.) Susumu Kotani, занимавший место штурмана в средней кабине В1М, был убит, а его стрелок Sasaki тяжело ранен. Подоспевшие истребители Nokiji Ikuta немедленно атаковали американца с тыла. Ikuta и Kuro-iwa, подойдя почти вплотную к Роберту Шорту расстреляли его Боинг.

Характерно, что и японские летчики, и погибший американский пилот одинаково прославлялись обеими сторонами как герои.

Nokiji Ikuta вышел в отставку в декабре 1932 года, но в начале 2-й Мировой войны вернулся во флот в качестве инструктора летной школы, благополучно пережил войну и уже окончательно покинул военную службу в 1945 году в звании сёса (капитан-лейтенанта).

До окончания боевых действий в районе Шанхая еще три пилота истребителей А1N заявили воздушные победу 26 февраля 1932 года. Токоро, Сайто и Атсуми из авиагруппы авианосца «Hōshō» якобы сбили китайский истребитель. Правда не ясны ни обстоятельства этого боя, ни то, была ли это групповая победа, одержанная тремя летчиками, или же три индивидуальных, ни типа уничтоженного самолета, ни, тем паче, подтверждений с китайской стороны.

3 марта 1932 года боевые действия в Китае практически завершились. А вскоре убрали из боевых частей и героя статьи истребитель А1N, заменив его на более совершенный А2N, тоже разработанный на Nakajima.

ТТХ истребителя Nakajima Тип 3 A1N2
• Длина 6.50 м
• Размах крыла 9.70 м
• Высота 3.30 м
• Площадь крыла 26.3 кв. м
• Вес пустого 882 кг
• Взлетный вес 1,375 кг
• Двигатель 1 × Nakajima «Kotobuki 2» 9-цилиндровый радиальный (450 л.с.)
• Максимальная скорость 241 км/ч (130 узлов)
• Крейсерская скорость 148 км/ч (80 узлов)
• Дальность 370 км